Saint Valentin, un amoureux martyr

J-4 avant la fatidique fête des amoureux. L’angoisse, pour certains et certaines, de ne pas avoir de prince charmant ce soir-là, l’excitation pour d’autres qui attendent de recevoir leur cadeau amoureux. Un prétexte commercial, certainement ! Mais c’est aussi une tradition qui se perpétue chaque année et qui remonte aussi loin que l’Antiquité romaine. Car cette fête de la Saint-Valentin n’a pas été fixée par hasard dans notre calendrier. Nous allons donc vous expliquer les origines de cette tradition, et vous montrer comment d’une petite anecdote historique, une légende, traversant les siècles, est née.

Origines de la tradition

La fête de la Saint Valentin remonterait à la Rome antique, du temps où les luperques, une confrérie romaine, célébraient les Lupercales le 15 février, en rendant hommage à Faunus Lupercus, figure de la mythologie protectrice des troupeaux et des bergers. Rite de purification, cette fête païenne se déroulait en plusieurs étapes. Après avoir immolé un bouc, les luperques enduisaient les jeunes gens, issus de familles nobles, du sang de l’animal sacrifié dans un cérémonial de purification. Ainsi purifiés, les jeunes s’adonnaient à la « course des luperques ». Nus, ils parcouraient les rues de la ville et fouettaient les femmes qu’ils rencontraient avec de lanières de peau du bouc sacrifié. La légende raconte que ces femmes devenaient alors plus fécondes et nourrissaient l’espoir d’avoir une grossesse heureuse et un accouchement sans douleur. Pour finir, les jeunes hommes tiraient au sort les noms de leurs partenaires féminines pour l’année à venir.
Fête païenne par excellence, elle fut transformée en 496. Désormais, on ne célébrerait plus le protecteur des loups de la mythologie, mais un certain Valentin, d’où la Saint-Valentin. Mais c’est justement là que réside la divergence des historiens quant à l’identité de ce célèbre Valentin.

Qui était ce fameux Saint-Valentin ?

L’hypothèse la plus crédible, et la plus reprise par les manuels d’histoire, évoque un martyr répondant au nom de Valentin, qui aurait vécu au IIIème siècle de notre ère. Il vivait sous le règne de l’empereur Claude II qui, à la même époque, décréta, par souci d’efficacité militaire, l’abolition du mariage. Mais Valentin n’en tint pas compte et poursuivit les mariages. Jusqu’au jour où il fut arrêté et emprisonné. Il se lia alors d’amitié avec la fille du geôlier, qui était aveugle. Et l’impossible se produisit ! Après avoir reçu un message en forme de cœur, portant l’inscription « De ton Valentin », la jeune fille retrouva la vue ! Malheureusement, ce tournant inattendu ne sauva pas le jeune homme qui fut décapité le 24 février 270. Coupable, puis martyr, Valentin est, depuis le XVème siècle, le patron des amoureux, même s’il est parfois confondu avec un autre Valentin, de Terni, réputé thaumaturge.

Et vous, quel doux message allez-vous écrire à votre dulcinée ?

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